E-learning ¿Capacitación del futuro hoy?

A manera de cierre me interesa referirme a la publicación que hace el periódico La República en su revista Mundo Digital del miércoles 20 de agosto del 2008 sobre el efecto e-learning dentro de las empresas. Expone que la capacitación en línea sería efectiva si se desarrolla estratégicamente, se utilizan los recursos adecuados y se tiene claro el objetivo de aprendizaje. Dentro de las bondades que cita están la estandarización, la integración el uso de nuevas tecnologías y la aplicación. El artículo sostiene que las empresas pueden manejar la capacitación por medio de e-learning y lograr con ello integrar el uso de nuevas tecnologías pero sobre todo estandarizar procesos, quizá a algunos nos parece que estandarizar signifique limitar la creatividad pero en términos económicos significa economías de escala, control y sobre todo mantener el producto o servicio que se ofrece homogéneo.

Actualmente las empresas que deseen ser cada vez más competitivas deben capacitar a su personal, sin embargo aún cuando tienen el recurso económico para hacerlo no tienen posibilidades de liberar al recurso humano para que asista a capacitaciones, sobre todo cuando deben ser fuera de la ciudad o el país en que se encuentra la empresa, la solución e-learning. Igual sucede con los colegios profesionales que deben capacitar a sus colegiados dispersos por todo un país y con escasas posibilidades de trasladarse a la capital a capacitarse.

Todo ello hace indispensable capacitarse para ser capacitadores a distancia y me parece que el curso Entorno de formación flexible y a distancia que se imparte en la Maestría de docencia y currículo en ULACIT llena las expectativas y brinda las herramientas suficientes plantear en el docente la necesidad de seguirse capacitando en esa área.

Herramientas que nos ayudan a hacer más ameno un curso virtual y presenciales con apoyo virtual.

Uno de los problemas de los curso virtuales en que tienden a caer en baches que los tornan aburridos y el docente no obtiene a tiempo una retroalimentación que le permita enrumbar nuevamente el curso; existen una serie de herramientas que le permiten al docente mantener el interés en su curso. De esas herramientas hoy deseo destacar dos Hot Potatoes y Quandary ambas herramientas son de uso libre. La primera de ellas permite elaborar seis tipos diferentes de ejercicios y tiene mucha utilidad para afirmar conceptos. La segunda herramienta permite trabajar la metodología de casos utilizando una variación de los conocidos árboles de decisiones en la dirección http://www.halfbakedsoftware.com/quandary/version_2/examples/ se presentan algunos ejemplos interesantes y en general en internet podemos encontrar ejemplos de cómo utilizar Quandary para guiar la toma de decisiones en proyectos, inversiones o para definir un tema de investigación.

Hot Potatoes y Quandary son fascinantes, aún cuando uno de los problemas que enfrenté al utilizarlos es que, si buscamos la “perfección”, de un ejercicio esa tarea nos puede llevar a dedicar horas.

De Quandary se puede obtener una versión vieja libre o una versión shareware más reciente en la siguiente dirección http://www.halfbakedsoftware.com/quandary_download.php

El software Hot Potatoes se puede obtener libre en http://hotpot.uvic.ca/

¿Es frustrante un curso virtual?

Cuando impartimos un curso virtual notamos que los estudiantes al principio participan activamente, pero en algunos momentos los cursos entran en baches de los cuales algunas veces es difícil salir. ¿Por qué se dan esos baches? Federico Borges en su artículo Frustración de los estudiantes en línea, causas y acciones preventivas (http://www.uoc.edu/digithum/dt/esp/borges.html ) aborda el tema de manera interesante. Mi intención no es parafrasear al autor, sino intentar agregar causas locales a las ya externadas por Borges.

¿Puede realmente frustrar un curso en línea? Mi respuesta es depende del tutor del curso. Este cuatrimestre estoy impartiendo el curso “Formulación y evaluación de proyectos” en línea, por diversas razones se abrieron 3 grupos del mismo curso con 20 estudiantes el primer y segundo grupo y 21 el tercer grupo. Parece que 20 estudiantes en un cursos virtual es un número razonable, pero cuando se encuentra uno que alrededor del 40% están llevando por primera vez un cursos en línea por lo que tienen limitaciones en el uso de la plataforma, el curso es para tres carreras: licenciatura en administración de negocios, licenciatura en finanzas y licenciatura en negocios internacionales cada carrera con enfoques diferentes y que el curso requiere una sólida base en contabilidad y finanzas que no todos tienen la situación se torna preocupante. Al principio experimente un exceso de dudas que no podían atenderse en línea fácilmente, luego la búsqueda de los estudiantes para aclarar dudas presencialmente. Mi primera respuesta fue atender dudas individuales desde un cubículo de “profesor asesor”, con esa solución parecía que un alto porcentaje de los estudiantes comenzó a tener la expectativa de que tendría un curso individual, luego como se estaban aclarando temas similares sobre todo por problemas de “falta de bases” implementé una segunda solución impartir “sesiones presenciales” en el aula los estudiantes pretendían aclarar todas sus dudas en una sola sesión y se dificultaba dar una coherencia lógica a la sesión. A estas alturas cada grupo significaba una dedicación de por lo menos ocho horas semanales, dos lectivas, tres para aclarar dudas presenciales y tres para atender las necesidades del curso en línea.

La situación era insostenible sin embargo luego de las lecturas en el curso entorno de formación flexible y a distancia y de alguna forma reproduciendo y adaptando ese curso a mi curso pude entender a-) un curso en línea no es la reproducción de contenidos de un curso presencial, b-) mantener el interés del “grupo” es muy diferente en los cursos virtuales, c-) la “autoridad” del profesor fácilmente se ve limitada en un curso en línea y d-) el profesor debe normar el avance del curso ya que de no hacerlo cada estudiante, utilizando sutilmente, entre otros, el foro de dudas, quiere avanzar a su propio ritmo.

Lo que indica Borges en su artículo fue casi totalmente aplicable a mis cursos y a mí, pero cada grupo y cada curso tenían necesidades particulares. Primero tenía la idea que algunos cursos no pueden darse en forma virtual luego deseche la idea y la cambie por “todos los cursos pueden darse de manera virtual pero cada curso y cada grupo deben ser tratados de manera diferente”. El aprendizaje en el curso entorno de formación flexible y a distancia de alguna forma me ayudó a salir de una situación difícil ya que mis anteriores experiencias eran en cursos de maestría donde ya los estudiantes tenían un adecuado uso de la plataforma y los objetivos del curso se adaptaban más al aprendizaje cooperativo y a la discusión que a la necesidad de reforzar bases y utilizar técnicas financieras.

Ahora podría decir que de ninguna manera un curso virtual es frustrante, cada curso virtual es una posibilidad de adquirir nuevas experiencias.

Herramientas para cursos virtuales

Los que hemos tenido experiencia, como profesores y como alumnos, en cursos virtuales nos enfrentamos a una serie de problemas para mantener el interés del curso. Es difícil dedicar tiempo al curso ya que como no estoy obligado a asistir a un centro educativo, el tiempo disponible compite con el trabajo, la familia o el ocio.

El curso puede entrar en diferentes ritmos algunas veces acelerados que pueden estresar en exceso a los estudiantes, otras con bajo ritmo que pueden ayudar a que se desatienda el curso.

La educación virtual no es tarea sencilla ya que, en promedio, genera más trabajo al docente y al alumno, algunas veces la retroalimentación no es fácil y generalmente no resulta fácil mantener la motivación de los estudiantes. Sin embargo no por eso podemos renunciar a sus incuestionables ventajas.

Muchas herramientas se proponen para mantener el interés de los estudiantes, algunas excesivamente sofisticadas, otras que no tienen nada nuevo para el estudiante; el profesor Edgar Salgado nos ha propuesto varias herramientas tales como Camtasia que permite hacer presentaciones interactivas y de uso generalizado en la enseñanza de uso de software. Otras herramientas como Audacity permiten generar archivos de audio e incorporarlos a otras aplicaciones. Sin embargo por su sencillez me gustó mucho la herramienta CMap Tools que permite elaborar mapas conceptuales para una mejor comprensión de temas específicos; quizá se debe tener cuidado en no utilizar la herramienta en exceso ya que de alguna forma traslada al docente la responsabilidad de resumir contenidos y esa tarea debe ser del estudiante.

¿Se puede vincular la inteligencia y la educación?

Existen interrogantes interesantes sobre el concepto inteligencia, sobre su posible medición y si es o no modificable el nivel de inteligencia. Cuando Binet y Simon incursionaron el las pruebas psicológicas partieron de un supuesto no discutido en el texto “existe una inteligencia media” la campana de Gauss y las teorías estadísticas de los comportamientos típicos de la población eran un aliciente para no dudar que las medidas de “tendencia central” iban a agrupar en la media, la moda y la mediana a las personas “comunes” y luego si se recurría a la variancia se podían establecer límites o fronteras donde se podía situar a las personas brillantes y a las “poco inteligentes”. En economía se habló del comportamiento típico de los consumidores, pero cada vez lo típico es cada vez más atípico (el incremento en el precio de los combustibles acompañado de un crecimiento en la demanda de vehículos puede ser un tema de discusión que nos muestre el comportamiento atípico). La idea de indicar una edad cronológica parece no estar acorde actualmente ya que los niños actuales tienen más información, más tecnología y probablemente una mejor educación a la media que tuvimos los “niños” de la década de los sesentas.

Son ellos más inteligentes que nosotros la respuesta no es sencilla quizá por ego prefiero buscar explicaciones a la evidencia empírica del mayor “desarrollo mental” de los niños actuales. La televisión en otros idiomas, la educación formal desde “maternal”, el volumen de información disponible, la forma más atractiva en que se presenta esa información, el uso temprano de la computadora y las máquinas de juego probablemente les da ventajas para aprender un segundo, tercer y más idiomas, los forma más investigativos y les facilita su desarrollo mental. El programa filosofía para niños de Lipman quizá fue aplicable en los sesenta y asumíamos el rol de algunos personajes que leíamos o que veíamos en historietas y dibujos animados pero ahora es fácil vivir el personaje con las facilidades multimediales que brinda la informática.

En el aula experimento cada día una menor necesidad de la lectura como medio de aprendizaje, los jóvenes de los setenta no teníamos más alternativa que los libros y las bibliotecas para “adquirir conocimiento” hoy los educadores nos quejamos que los jóvenes actuales no “tienen amor” por la lectura será que no quieren leer o quizá nosotros queremos que usen su “inteligencia” de la manera que nosotros estuvimos obligados a usarla. ¿Estamos los educadores actuales capacitados para enseñar a resolver problemas a jóvenes que crecieron con otras herramientas de aprendizaje? ¿Podemos vincular inteligencia y educación? ¿Podemos formar con pensamiento lateral?.

Los educadores nos quejamos que las herramientas actuales no fomentan el pensamiento crítico ya que la lógica que debía utilizarse al usar una regla de cálculo o una calculadora simple es muy diferente a la “lógica” que se debe emplear al usar las calculadoras actuales que brindan la respuesta sin tener que construir mentalmente un modelo para resolver un problema.En mi área, contabilidad y finanzas, los jóvenes se quejan que en los cursos básicos se “pierde tiempo” enseñando “carpintería” que se puede hacer con la hoja de cálculo Excel y se deja el análisis formal de la situación a cursos avanzados y en los cursos avanzados los educadores nos quejamos de las pocas bases que se le dan a los estudiantes ya que cuando leen lo hacen de un solo texto que generalmente no presenta otros puntos de vista. Los educadores actuales añoramos la lectura de al menos 4 o 5 autores y los jóvenes desean que se les brinde una educación que utilice las herramientas actualmente disponibles. ¿Cómo lograr un balance adecuado? Espero que este curso me ayude en la búsqueda de esa respuesta.

¿Cree usted que las universidades costarricenses deben incorporar la educación a distancia?

Tal y como indica la lectura “Significación y alcances de las modalidades de educación a distancia para la educación de adultos” la educación abierta no es nueva recuerdo en Costa Rica a las Escuelas Castro Carazo hace probablemente más de 40 años formando a distancia en contabilidad y auditoría; a la UNED y a las escuelas comerciales tales como National School que formaban en dibujo, radio televisión, inglés entre otros. En los 70 el “maestro en casa” usaba la radio y material didáctico como medio para que algunas personas obtuvieran su certificado de primaria.
Quizá fue el desarrollo de la Internet lo que permitió que algunas universidades en Costa Rica utilizaran la educación virtual para desarrollar planes universitarios formales, si no me equivoco ULACIT fue la primera universidad que tuvo la aprobación del CONESUP para impartir maestrías totalmente virtuales. La experiencia permitió brindar los MBA mixtos y totalmente virtuales incluso se le brindó un plan completo a una universidad colombiana.
Considero que las universidades deben incorporar la educación a distancia y que el modelo es perfectamente compatible con la misión de las universidades, solo me preocupa que se prostituya el concepto para formar profesionales que no han sido correctamente capacitados y evaluados como se ha indicado que ha sucedido con algunos centros educativos universitarios formales.
Al buscar una definición de educación virtual me encontré una que me llamó la atención “La definición de educación virtual no varía mucho en relación con la definición de educación presencial, dado que la única diferencia se da en los medios empleados para establecer la comunicación entre los actores del proceso educativo. Este elemento que diferencia a la educación tradicional presencial de la virtual, le otorga algunas características que para una gran parte del potencial mercado educativo pueden ser muy benéficas, tales como la flexibilidad en el manejo del tiempo y el espacio.”
http://virtual.ces.edu.co/mod/resource/view.php?id=1178 La idea de que la educación debe ser igual a la presencial, que lo único que varía es el medio supone una serie de retos para la educación a distancia entre los que destaco: a-) la evaluación y b-) el aprendizaje cooperativo. El primero debido a las dudas que podría generarse al no tener claro quién responde “al otro lado” y lo segundo ya que la ecuación a distancia limita el aprendizaje cooperativo ya que la interacción, aún con las herramientas disponibles, es limitada. Pero creo que eso más que una limitación debe ser un reto para cada universidad.