E-learning ¿Capacitación del futuro hoy?

A manera de cierre me interesa referirme a la publicación que hace el periódico La República en su revista Mundo Digital del miércoles 20 de agosto del 2008 sobre el efecto e-learning dentro de las empresas. Expone que la capacitación en línea sería efectiva si se desarrolla estratégicamente, se utilizan los recursos adecuados y se tiene claro el objetivo de aprendizaje. Dentro de las bondades que cita están la estandarización, la integración el uso de nuevas tecnologías y la aplicación. El artículo sostiene que las empresas pueden manejar la capacitación por medio de e-learning y lograr con ello integrar el uso de nuevas tecnologías pero sobre todo estandarizar procesos, quizá a algunos nos parece que estandarizar signifique limitar la creatividad pero en términos económicos significa economías de escala, control y sobre todo mantener el producto o servicio que se ofrece homogéneo.

Actualmente las empresas que deseen ser cada vez más competitivas deben capacitar a su personal, sin embargo aún cuando tienen el recurso económico para hacerlo no tienen posibilidades de liberar al recurso humano para que asista a capacitaciones, sobre todo cuando deben ser fuera de la ciudad o el país en que se encuentra la empresa, la solución e-learning. Igual sucede con los colegios profesionales que deben capacitar a sus colegiados dispersos por todo un país y con escasas posibilidades de trasladarse a la capital a capacitarse.

Todo ello hace indispensable capacitarse para ser capacitadores a distancia y me parece que el curso Entorno de formación flexible y a distancia que se imparte en la Maestría de docencia y currículo en ULACIT llena las expectativas y brinda las herramientas suficientes plantear en el docente la necesidad de seguirse capacitando en esa área.

Herramientas que nos ayudan a hacer más ameno un curso virtual y presenciales con apoyo virtual.

Uno de los problemas de los curso virtuales en que tienden a caer en baches que los tornan aburridos y el docente no obtiene a tiempo una retroalimentación que le permita enrumbar nuevamente el curso; existen una serie de herramientas que le permiten al docente mantener el interés en su curso. De esas herramientas hoy deseo destacar dos Hot Potatoes y Quandary ambas herramientas son de uso libre. La primera de ellas permite elaborar seis tipos diferentes de ejercicios y tiene mucha utilidad para afirmar conceptos. La segunda herramienta permite trabajar la metodología de casos utilizando una variación de los conocidos árboles de decisiones en la dirección http://www.halfbakedsoftware.com/quandary/version_2/examples/ se presentan algunos ejemplos interesantes y en general en internet podemos encontrar ejemplos de cómo utilizar Quandary para guiar la toma de decisiones en proyectos, inversiones o para definir un tema de investigación.

Hot Potatoes y Quandary son fascinantes, aún cuando uno de los problemas que enfrenté al utilizarlos es que, si buscamos la “perfección”, de un ejercicio esa tarea nos puede llevar a dedicar horas.

De Quandary se puede obtener una versión vieja libre o una versión shareware más reciente en la siguiente dirección http://www.halfbakedsoftware.com/quandary_download.php

El software Hot Potatoes se puede obtener libre en http://hotpot.uvic.ca/

¿Es frustrante un curso virtual?

Cuando impartimos un curso virtual notamos que los estudiantes al principio participan activamente, pero en algunos momentos los cursos entran en baches de los cuales algunas veces es difícil salir. ¿Por qué se dan esos baches? Federico Borges en su artículo Frustración de los estudiantes en línea, causas y acciones preventivas (http://www.uoc.edu/digithum/dt/esp/borges.html ) aborda el tema de manera interesante. Mi intención no es parafrasear al autor, sino intentar agregar causas locales a las ya externadas por Borges.

¿Puede realmente frustrar un curso en línea? Mi respuesta es depende del tutor del curso. Este cuatrimestre estoy impartiendo el curso “Formulación y evaluación de proyectos” en línea, por diversas razones se abrieron 3 grupos del mismo curso con 20 estudiantes el primer y segundo grupo y 21 el tercer grupo. Parece que 20 estudiantes en un cursos virtual es un número razonable, pero cuando se encuentra uno que alrededor del 40% están llevando por primera vez un cursos en línea por lo que tienen limitaciones en el uso de la plataforma, el curso es para tres carreras: licenciatura en administración de negocios, licenciatura en finanzas y licenciatura en negocios internacionales cada carrera con enfoques diferentes y que el curso requiere una sólida base en contabilidad y finanzas que no todos tienen la situación se torna preocupante. Al principio experimente un exceso de dudas que no podían atenderse en línea fácilmente, luego la búsqueda de los estudiantes para aclarar dudas presencialmente. Mi primera respuesta fue atender dudas individuales desde un cubículo de “profesor asesor”, con esa solución parecía que un alto porcentaje de los estudiantes comenzó a tener la expectativa de que tendría un curso individual, luego como se estaban aclarando temas similares sobre todo por problemas de “falta de bases” implementé una segunda solución impartir “sesiones presenciales” en el aula los estudiantes pretendían aclarar todas sus dudas en una sola sesión y se dificultaba dar una coherencia lógica a la sesión. A estas alturas cada grupo significaba una dedicación de por lo menos ocho horas semanales, dos lectivas, tres para aclarar dudas presenciales y tres para atender las necesidades del curso en línea.

La situación era insostenible sin embargo luego de las lecturas en el curso entorno de formación flexible y a distancia y de alguna forma reproduciendo y adaptando ese curso a mi curso pude entender a-) un curso en línea no es la reproducción de contenidos de un curso presencial, b-) mantener el interés del “grupo” es muy diferente en los cursos virtuales, c-) la “autoridad” del profesor fácilmente se ve limitada en un curso en línea y d-) el profesor debe normar el avance del curso ya que de no hacerlo cada estudiante, utilizando sutilmente, entre otros, el foro de dudas, quiere avanzar a su propio ritmo.

Lo que indica Borges en su artículo fue casi totalmente aplicable a mis cursos y a mí, pero cada grupo y cada curso tenían necesidades particulares. Primero tenía la idea que algunos cursos no pueden darse en forma virtual luego deseche la idea y la cambie por “todos los cursos pueden darse de manera virtual pero cada curso y cada grupo deben ser tratados de manera diferente”. El aprendizaje en el curso entorno de formación flexible y a distancia de alguna forma me ayudó a salir de una situación difícil ya que mis anteriores experiencias eran en cursos de maestría donde ya los estudiantes tenían un adecuado uso de la plataforma y los objetivos del curso se adaptaban más al aprendizaje cooperativo y a la discusión que a la necesidad de reforzar bases y utilizar técnicas financieras.

Ahora podría decir que de ninguna manera un curso virtual es frustrante, cada curso virtual es una posibilidad de adquirir nuevas experiencias.

Herramientas para cursos virtuales

Los que hemos tenido experiencia, como profesores y como alumnos, en cursos virtuales nos enfrentamos a una serie de problemas para mantener el interés del curso. Es difícil dedicar tiempo al curso ya que como no estoy obligado a asistir a un centro educativo, el tiempo disponible compite con el trabajo, la familia o el ocio.

El curso puede entrar en diferentes ritmos algunas veces acelerados que pueden estresar en exceso a los estudiantes, otras con bajo ritmo que pueden ayudar a que se desatienda el curso.

La educación virtual no es tarea sencilla ya que, en promedio, genera más trabajo al docente y al alumno, algunas veces la retroalimentación no es fácil y generalmente no resulta fácil mantener la motivación de los estudiantes. Sin embargo no por eso podemos renunciar a sus incuestionables ventajas.

Muchas herramientas se proponen para mantener el interés de los estudiantes, algunas excesivamente sofisticadas, otras que no tienen nada nuevo para el estudiante; el profesor Edgar Salgado nos ha propuesto varias herramientas tales como Camtasia que permite hacer presentaciones interactivas y de uso generalizado en la enseñanza de uso de software. Otras herramientas como Audacity permiten generar archivos de audio e incorporarlos a otras aplicaciones. Sin embargo por su sencillez me gustó mucho la herramienta CMap Tools que permite elaborar mapas conceptuales para una mejor comprensión de temas específicos; quizá se debe tener cuidado en no utilizar la herramienta en exceso ya que de alguna forma traslada al docente la responsabilidad de resumir contenidos y esa tarea debe ser del estudiante.